外国為替市場
外国為替市場とは売り手、買い手が特定の商品を規則的に取引するところを市場といいますが、通貨と通貨の交換をおこなっているのが外国為替市場です。外国為替市場といいますと何処かに特定の場所があるようにおもえてしまうのですが、東京証券取引所のような市場が実際にあるわけではないのです。株の場合は、証券会社に注文を出すと証券取引所に発注して、株は取引所で売買されます。株の場合は取引市場は明確ですがこの辺もFXとの違いであります。
外国為替の場合、銀行で米ドルを買った場合は、銀行が取引相手ですし、外国為替を取り扱っている会社で買った場合には、その会社が取引相手となることから相対取引ともいわれています。そのように外貨を売買する行為も外国為替市場の一部ということになります。株式市場と違って外国為替市場は２４時間開かれています（土日をのぞく）。証券取引所のように、時間を区切って取引するのではなく、たとえば日中でも、夜中でも、外国為替の取引はできますし、地球上のどこであろうと、取引をすることができるのが外国為替市場の特徴でもあります。
インターネットのように電話、コンピュータで24時間つながったバーチャルなネットワークのことなので、理解しにくいところもありますが外国為替市場を構成する参加者は銀行を中心として生保などの機関投資家、世界の中央銀行、為替ブローカー、そしてＦＸというものが一般化されたこともあり多くの個人投資家が参加しているのが現状です。外国為替市場には為替ブローカーがいます。銀行間市場の銀行取引を仲介する役目を果たしているのですが、市場内で売り手銀行と買い手銀行とを結びつけることによって双方から手数料を徴収しています。
個人投資家がおおくなったのは、外国為替法の改正により誰でも市場に参加できるようになったことが大きな要因のひとつです。改正により多くの会社がＦＸ、外国為替証拠金取引などの商品を手がけるようになり、一般の方もインターバンクレートに近い、安いレートで外貨を購入したり投資運用の対象として通貨を選択する行為に参加するようになりました。
中央銀行は一般の企業や個人とは取引をしません。もっぱら活動場所を銀行間市場においていますが。その役目は主として市場を監視しており、状況に応じて市場介入などによって相場を修正することがあります。例えばドル相場が急激に上昇して円安が行き過ぎたと判断されれば、ドルを市場で売りドルの上昇に歯止めをかけようとするのが市場介入です。日本銀行が財務省の代理人として外国為替資金特別会計を通じて行っているこの介入は一国の通貨当局が単独で行う場合と各国通貨当局が協力して行う協調介入の２通りがあります。市場が巨大化しグローバル化した現代では各国が足並みをそろえて行う協調介入が必要となっているともいわれています。また市場の介入は成功するとも限らず、場合によっては市場のコントロールそのものが不可能になることもあります。
